«Надо еще поговорить с дубом, – думала Юля, – но я не знаю, что надо сказать, сил совсем нет, сейчас отдохну и буду прощаться».
Юля постояла так около минуты и вдруг почувствовала легкое покалывание в ладонях, которое стало усиливаться, переходя по рукам к груди, сосредоточилось в солнечном сплетении. Обнаружилось, что она уже не виснет, а спокойно стоит, руки расслабленно охватывают дуб, спина выпрямилась, голова прояснилась, в мыслях возникла веселая мелодия.
– Спасибо тебе, милый дуб! Ты вернул мне силы. До свидания! – благодарно произнесла Юля, поглаживая могучий ствол.
Она пошла обратно тем же путем, ласково касаясь ладонями деревьев и напевая какую-то детскую песенку. Села в машину и благополучно доехала до конторы.
Даша до своего места добралась загодя. Она привязала Медею к дереву на длинной веревке, освободила ее от удил. Жеребенка привязала на длинном поводке к седлу. Лошадь стала щипать траву, жеребенок немного пощипал, потом улегся на солнышке, рядом с мамашей. На седле был укреплен ультразвуковой излучатель, что спасало животных от назойливых слепней и оводов. Медея несколько раз подходила к своему ребенку и облизывала его мордашку, особенно тщательно она лизала губы жеребенка. Даша знала, что слюна лошади, да и других животных, является антисептиком, в ней содержится фермент, который способен уничтожать вредные бактерии, таким образом мама заботилась о здоровье своего чада, который с подножным кормом мог схватить какую-нибудь заразу.
Вышел на связь Борис Иванович, и Даша приступила к сеансу общения с лесом. По окончании сеанса она нисколько не устала, потому что умела в процессе получать энергию из леса. В хорошем настроении Даша привела сбрую в порядок, забросила за спину ружье, с первого подпрыгивания вскочила в седло, и они отправились в обратный путь. Медея шла спокойным шагом, жеребенок семенил рядом, проявляя детское любопытство, отбегал в сторону, натягивая недлинный поводок. Даша блаженствовала: верховая езда, любимый лес с его красотами, звуками и запахами. Впервые после кончины отца она забралась в далекие, знакомые с детства места. Оглядываясь по сторонам, она с радостью узнавала знакомые особенности некоторых деревьев. Вот старая береза, у которой в молодости, может лет сто назад, кто-то обрубил ветки перед верхушкой. Теперь она выглядела как странное животное с головой и стоящее на одной ноге. Даша в детстве прозвала эту березу цаплей. Вот две ели, выросшие вплотную друг к другу. Осматривая окружение, Даша не забывала следить за жеребенком, за поведением Медеи, особенно за положением ее ушей. Отец ей рассказывал, что у лошадей сильно развита мимика, наблюдая за ней, можно судить о настроении лошади.
Дорога сузилась, частый кустарник и деревья подступили вплотную, образовав густую тень. Медея неожиданно прибавила шаг, тихо фыркнула, несколько раз оглянулась назад, уши ее встали торчком, иногда прижимаясь назад, что означало испуг и злость. Жеребенок бежал своей детской рысью, совсем близко от матери. Даша, вспомнив предупреждение Бориса Ивановича о волках, забеспокоилась, оглянулась назад. Сидя в седле, трудно смотреть назад. Даша достала из-за спины ружье, сняла его с предохранителя, скособочившись, стала вглядываться в сумрак лесного коридора. Ей показалось, что там возникло какое-то движение. Даша отпустила поводья, переложив ответственность о жеребенке на Медею, которая тут же перешла на легкую рысь, а жеребенок уже скакал галопом. Они выскочили в светлый участок дороги, Даша не спускала глаз с сумрачного места, откуда они только что выехали. Вскоре там показалось несколько волков, которые, держась теневой стороны дороги, явно шли на сближение. Стрелять назад было очень неудобно, Даша взяла ружье правой рукой, прижала приклад к бедру, левой рукой она уцепилась за заднюю луку седла и выстрелила поверх волков. Результата она не видела, потому что жеребенок, испугавшись выстрела, прижался к матери, а та, чтоб не сшибить его, шарахнулась в сторону, отчего Даша еле удержалась в седле. Оглянувшись, она никого не увидела, взяла поводья и слегка потянула их, лошадь послушно сбавила темп и перешла на быстрый шаг. Теперь Медея вернула ответственность своей хозяйке. Даша подумала, что если волки побегут лесом, чтоб выскочить впереди, то их не обогнать даже рысью, а жеребенка можно загнать, поэтому она сосредоточилась на круговом наблюдении.
Неожиданно впереди, из-за поворота выехал мотоцикл с коляской и на большой скорости устремился навстречу. Видя людей в форменных фуражках, Даша облегченно вздохнула и потянула поводья, переводя лошадь на спокойный шаг.
– Дашка, ты стреляла? – крикнул лесник из коляски с ружьем в руках.
– Я стреляла, волков отпугивала, – ответила она, останавливая лошадь у мотоцикла.
– Как тебя занесло в такую даль, да еще с жеребенком?
– Петр Иванович, я же сколько здесь ездила, никогда волки не нападали днем и при людях.
– То когда было? Тогда были только свои волки, они закон соблюдали, а эта стая недавно появилась, неизвестно откуда. Их много, одна с ружьем могла бы и не отбиться. Это тебе повезло, что мы поблизости оказались. Давай труси дальше, мы за тобой поедем до большой дороги.
– Спасибо, Петр Иванович! – поблагодарила Даша, а у самой спина похолодела, в ружье остался один патрон, и дополнительных из дома не взяла.
«Точно бы не отбилась», – с тоской подумала Даша и тронула лошадь вперед.
Позвонила Юля, Даша доложила, что скоро приедет в конюшню, там искупает лошадей под душем и придет на работу после обеда.
***
Девушки подбирали очередную партию проб почвы для обработки у студенток, когда в четвертом часу дня к ним заглянул Борис Иванович.
– Девчата, а вы что это до сих пор здесь? Вся контора уже пустая.
– Так рабочий день еще не закончился, – ответила Даша.
– Рабочий день официально не объявлялся, пришли на работу те, кому надо было дела свои подогнать. Мы с вами великое дело сделали, так что можем с чистой совестью по домам расходиться. Барометр показал заметное снижение давления.
– Сейчас пойдем, дядь Борь, мы уже свой процесс закончили, – сказала Юля, убирая коробки с бюксами в кладовку.
Они втроем вышли на улицу. Борис Иванович посмотрел вверх и воскликнул:
– Смотрите, что делается!
Над головой виделись длинные полосы перистых облаков, а в западной части горизонта они слились в перисто-слоистую пелену.
– Дождь будет? – радостно спросила Даша.
– Наверняка ночью или к утру пойдет, – ответил Борис Иванович и остановился около фонарного столба, устремив взгляд в небо.
– Что это он? – спросила шепотом Даша.
– Это он зрительно совместил фонарь с облаком, так легче определить, в каком направлении движутся облака, – тоже шепотом ответила Юля.
– С запада идут, – удовлетворенно произнес Борис Иванович, – а на западе дожди, я карту погоды в Интернете посмотрел. Все, девушки, завтра занимаемся домашними делами. Пока, до понедельника.
Остаток субботы и все воскресенье Юля помогала родителям и приехала домой только в понедельник утром. Вторые сутки шел моросящий дождь, то усиливаясь, то ослабевая, но непрерывно. В радостном настроении Юля под зонтиком добежала до конторы. Даша уже была на месте, деловито собирая инструменты. Нагрузившись коробками с почвой, они пришли к студенткам. Юля представила Дашу, распределила работу. Теперь, надеялась Юля, подготовка проб почвы для химанализов пойдет быстрее и к концу своей практики студентки закончат весь объем работ.
Сегодня Юля планировала объезд питомников и молодых посадок, дождь отменил эту поездку, и она засела за компьютер. Прежде всего, в соответствии с заданием Директора, ей надо разобраться с отработанными лесосеками, определить суммарную площадь, оценить пригодность к агротехническим работам. Поначалу ей показалось, что невозможно собрать все сведения о вырубленных площадях, но постепенно, забравшись в локальную сеть, она стала находить отчеты в лесничествах и бухгалтерии обо всех вырубках. Работа пошла. К обеденному перерыву уже многое прояснилось. Глянув в окно на непрекращающийся дождь, Юля решила перекусить здесь, благо в кладовке всегда был небольшой запас печенья, сухариков, а также баночки с вареньем и компотом маминого производства.
К концу рабочего дня Юля имела полную картину о площадях вырубленных массивов, требующих посадки молодняка. В приподнятом настроении от проделанной работы и радуясь дождю, она покинула контору. По пути она зашла в магазин, купила торт и стала соображать, чем еще угостить Веронику, которая обещала зайти по приезде из города.
В восьмом часу, когда Юля заканчивала делать салат из свежих овощей с грядок маминого огорода, позвонила Вероника:
